Il futuro del whisky made in India? È nel single malt

L'India è un grande mercato del whisky: vi si vende circa la metà della produzione mondiale. E produce anche molto. Secondo l'ultima edizione del Drinks International's Millionaires' Club le quattro marche di whisky più vendute al mondo sono tutte indiane. Il rapporto del subcontinente con il whisky ha dimensioni difficilmente comprensibili e, per di più, ricorda il sito, queste statistiche provengono da un mercato in cui il consumo di alcol non è diffusissimo. Secondo il National Family Health Survey, pubblicato di recente in India, l'alcol è consumato da circa il 29% degli uomini e dall'1% delle donne tra i 15 e i 49 anni.

Quando si parla di marchi di whisky locali, Indian-Made Foreign Liquor (IMFL), ci si riferisce in genere a miscele di whisky scozzesi e di malto e cereali di produzione nazionale o, più spesso, a marchi prodotti con una base di acquavite di melassa neutra che non rientrano nella classificazione Ue del whisky.

Storicamente, quindi, il paese, pur rappresentando il mercato più importante al mondo per la categoria, considerava i propri whisky di qualità inferiore rispetto a quelli importati, in particolare quelli provenienti dalla Scozia. I marchi nazionali riflettevano questa posizione, spesso adottando denominazioni dal suono scozzese per trarre vantaggio in termini commerciali.

Le cose tuttavia stanno rapidamente cambiando. Sono passati due decenni dal lancio di Amrut, il primo single malt del Paese. Riconoscendo la differenza di reputazione tra i whisky importati e l'IMFL, il prodotto fu inizialmente lanciato nel Regno Unito. Se voleva avere successo come single malt in patria, doveva prima convincere il mondo.

Sei anni dopo, nel 2010, il marchio è stato finalmente lanciato sul mercato nazionale. Ed ha trovato posto sullo scaffale più alto, accanto alle importazioni premium.

"Il segmento sta davvero crescendo - ha detto a DI Rajiv Mukherjee, capo mixologist e assistente manager dello ZLB23 di Bengaluru -. Ci sono alcuni marchi che rilasciano single malt molto esclusivi allo stesso prezzo dello scotch e i consumatori sono molto desiderosi di provarli. In termini di qualità, il segmento è ora apprezzato quanto lo scotch o il bourbon, soprattutto tra i più giovani e le persone che hanno viaggiato molto".

Il cambiamento di reputazione è confermato anche per i single malt indiani, come afferma Sanjeev Banga, rappresentante di un rinomato produttore locale: "I whisky single malt, sia scozzesi che indiani, sono su una traiettoria di crescita importante in India. I dati raccolti dall'IWSR indicano che i single malt indiani hanno già superato quelli scozzesi nel mercato interno indiano e sono ora molto apprezzati anche a livello globale”.

"L'India è nel bel mezzo di un profondo cambiamento sociale guidato dall'aumento del benessere, dalle donne, dai giovani e dalle città in espansione - spiega l’esperto Vikram Damodaran -. Il consumatore indiano di single malt si è evoluto in modo significativo negli ultimi anni. Innanzitutto, i bevitori di malto sono sempre più giovani. Nel 2023, il 40% dei bevitori di alcolici di lusso erano donne, rispetto al 25% del 2021, e sempre più spesso il consumatore di single malt è uno sperimentatore, alla ricerca di nuovi gusti ed esperienze".

Mentre il whisky indiano continuerà a riferirsi in gran parte ai marchi nazionali, è nei single malt premium che la sua reputazione si definirà sia a livello nazionale che all'estero. Date le dimensioni e l'accelerazione del mercato nazionale, il suo potenziale secondo gli esperti è illimitato.